SLE起病可呈急性、亚急性、慢性。受累器官相继发生，病情轻重不同，临床表现多样化，初诊临床表现不典型者常被误诊。发病时多有全身疲乏，体重减轻，发热，关节炎或关节痛 (约占90%)，约半数病人有肌痛、肌肉萎缩、肌无力，皮肤红斑，口腔粘膜溃疡，淋巴结肿大，多脏器受累，常先出现1一2个脏器受累，逐渐向多脏器发展：
(1）50%-80%病人出现狼疮性肾炎，表现为肾炎或肾病综合征;(2)心脏病变以心肌炎和心包炎多见;(3)神经系统以中枢神经系统受累多见，表现神经和精神症状;(4)呼吸系统受累表现胸膜炎、间质性肺炎;(5)消化系统受累有食欲不振，恶心呕吐，腹痛腹泻，肝脾肿大;（6）血液系统受累出现全血细胞减少或某种血细胞减少;(7)血管病变主要表现在申小血管所致的皮肤和爪甲部位的表现，其特点有:1、网状青班，约见于20%一30%的SLE患者。属小血管炎症，是循环障碍的一种表现，主要是由于四肢皮肤小动脉管腔缩窄，小静脉扩张，在皮肤表面呈现网状、树枝状红斑、紫青斑;其次是与冷球蛋白血症可能有关，当外界温度下降时更明显，好发部位为大腿、小腿、手、足、背、肘、膝周围。如伴有坏死性血管炎，常出现紫癜、坏疽、溃疡，类似血栓闭塞性脉管炎样改变。2、皮肤坏死性血管炎，坏死血管炎常侵犯小动脉，在指、趾末端，甲周、小大鱼际、前臂、手腕、小腿伸侧、足外侧出现红肿块或虫蚀样红斑或血瘀或紫癜，随着局部皮肤坏死而变黑，痴皮脱落成溃疡，约1-10cm大小，边缘潮红浸润，经久不愈，这种血管炎提示狼疮活动，抗dSDNA抗体和各项活动期免疫指标水平均升高。病理提示这些病变部位上皮的血管有纤维素样坏死和血栓形成。如血管炎累及脑、肾等脏器，提示预后不佳。3、雷诺现象，约10%一30%的SLE患者趾指末端出现发作性由苍白--青紫--潮红的反应，遇冷或精神紧张时发作，遇暖后缓解，严重者出现指趾端坏死、溃疡;经久不愈，此为指趾端小动脉炎引起的痉挛和冷球蛋白水平增高所致，用肾上腺皮质激素和扩血管药治疗有效。4血栓性静脉炎，有报告约10%的SLE的患者发生血栓性静脉炎，主要累及下肢静脉，偶见下腔静脉和肾静脉，肺静脉血栓很少见。血栓性静脉炎可能是多因素所致，如抗心磷脂抗体升高，皮质激素治疗时血液高凝状态，血管内类纤维蛋白沉积容易发生动脉血栓，在尸检时曾见股动脉血栓形成引起肢端坏死。5、血管炎尚可发生在各个系统，如脑血管炎引起神经系统症状;肠系膜血管炎可导致腹痛、腹泻、回肠或结肠溃疡乃至穿孔;胰腺炎、肾炎、心肺等多脏器损害。